意外的先锋

“有时候你必须拔除杂草，这样你的花园才能生长。今天，我的花园欣欣向荣。——libby Billings

2008年5月14日，26岁的Libby Billings在塔尔萨市中心的514 S. Boston找了个地方，开了Elote Café and Catering。当时，波士顿大道很安静，尤其是在当地工人回家之后。

比林斯说:“塔尔萨市中心已经死了，经济陷入衰退，住房危机，但谢天谢地，我不知道有什么更好的。”“我当时年轻，雄心勃勃，无所畏惧，身无分文，也没什么可失去的。”

比林斯通过小企业管理局申请了一笔贷款，这笔贷款得到了批准，部分原因是这将是一家女性拥有的企业。这个地区有几家餐馆，大多只供应午餐，所以利比一开始只在Elote吃午餐，很快就以蓬松的玉米饼和新鲜的有机墨西哥菜而闻名。

“我只是想卖墨西哥卷饼，”她说。“和我的孩子们共进晚餐!”几年后，韩国银行中心开业，在晚上把人们带到市中心，所以Elote也随之发展，并扩展到晚餐。

2010年，比林斯增加了一个酒吧区，有一个摔跤场，每月为客人提供一次观看专业比赛的机会luchadores决一雌雄。Lucha Libre摔跤是在墨西哥流行的一种更温和、更生动多彩的职业摔跤形式，因此比林斯现在可以在她的简历上加上“持牌职业摔跤推广人”。Luchador摔跤每年有9个月在Elote举行，每年的五月五日节结束时都会举行盛大的街头派对。

比林斯说:“自从我们开业以来，情况发生了巨大变化。“以前，这是口口相传。现在，社交媒体占据了一切。”Elote有一个改进后的网站，提供在线餐饮订单，而比林斯则使用Chow Now这款用于订购和预付的应用程序，使市中心的员工可以轻松地享用美味的午餐。“另外，我们刚开业的时候没有邻居，所以没有很多顾客。现在，有邻居也带来了一系列挑战，尤其是停车。”

2013年，在Elote开业五年后，比林斯收购了一家前银行，开设了The Vault，这是décor和食品领域的世纪中叶精品;2016年，她开了六本木拉面(Roppongi Ramen)，为她的马厩带来了第三家餐厅。在过去的10年里，许多其他的餐馆和企业也来到了这个地区，使Deco区成为了一个目的地:Decopolis和Made Indie Emporium最初是快闪店，现在有了实体店;Poke Love, Tavolo意大利小酒馆和Lassalle’s New Orleans Deli只是现在开放用餐的几个地点，所有这些都值得一去。

比林斯说:“独立派来了，建立了这个社区。”

比林斯近期没有扩建计划。“我只是一个有三家餐厅要经营的女孩!她说。不像一些厨师/老板收集星星和餐厅，再也不涉足他们的厨房，比林斯尽量不让自己过于分散。“我现在还在种花、速食、卖玉米卷，”她说。"我每周都会给金库和爱洛特的管理层换一次班"

比林斯对当地农民很忠诚，他在樱桃街农贸市场为Elote和the Vault购物，并为六本木采购当地养殖的肉类。在周六的市场上寻找Elote货车，你会得到蓬松的早餐玉米饼。她说:“我们去市场的时候，冰箱里装满了玉米饼，离开的时候，冰箱里装满了蔬菜。”

比林斯热衷于本地饮食和购买，也热衷于可持续发展。“在俄克拉何马州当地购物是一个挑战，”她说。“数量和一致性是一个问题，我们的生长季节比加州等地短得多。”尽管如此，比林斯还是尽可能地买东西，她很庆幸她的餐厅规模较小，这让她的努力变得容易得多。她说:“这不仅是对环境的影响，也是对当地经济的投资。”环保的Elote是当地经营的餐馆中实践可持续发展的领先者。比林斯说:“我们是第一家提供可生物降解餐具和外卖容器的公司。”“现在城里到处都能买到。”

对于一家墨西哥餐馆来说，五月五日节是个大节日。比林斯关闭了埃洛特前的街道两天，举办了一个大型的街头集市和市集，有食物，全家的庆祝活动，还有摔跤比赛。接下来的周末，比林斯在金库举办了白色派对，以资助家庭和儿童服务。今年的活动是连续第六次在the Vault举行，为FCS筹集了近30万美元。

今年6月，比林斯将为塔尔萨自行车比赛提供休息站，为塔尔萨骄傲游行提供花车，并在秋季为66号公路马拉松提供一个停水站。“接待骑手只是我融入社区的另一种方式，”她说。

她还在The Vault餐厅推出早午餐，时间为周六和周日上午10点至下午3点。“我们有超赞的菜单，还有停车位!她说。“我几年前就应该这么做了——创造一个新菜单真是太有趣了。”

我问比林斯，她觉得10年后自己会是什么样子。“十年的目标很难想象，两年的目标对我来说也很难，”她说。“我的孩子们即将大学毕业，所以我可能会追随他们。”她暗示会住在危地马拉，也会和儿子一起骑自行车穿越美国。现在，住在她在城外买的土地上，享受野生动物，将是她的解脱。“我不得不砍掉一条铜头鱼的头，这对一个素食主义者来说真的很难，”比林斯说。“现在我有钳子了。”

尽管比林斯喜欢逃离电网，但她并没有表现出放慢脚步的迹象。这是她担任市中心协调委员会(DCC)主席的第二年，DCC是一个由市中心业主、政府官员和企业主组成的顾问委员会，为塔尔萨市中心的改善、维护和营销的规划和管理提供支持和建议。DCC咨询了杰夫·斯派克(Jeff Speck)，他是一名城市规划师和城市设计师，在国际上倡导更适合步行的城市。2003年至2007年，他担任美国国家艺术基金会(National Endowment for the Arts)的设计总监，并撰写了这本畅销书可步行城市:市中心如何拯救美国，一步一个脚印．DCC敦促开发人行道cafés和壁画，此外还有环绕该地区的免费电车，现在装饰区只是市中心几个经过改造的热门目的地区之一。

比林斯把她的成功很大程度上归功于她的运营经理卡梅隆·菲茨杰拉德，他已经跟随她四年了。菲茨杰拉德负责审批、账单、工资和主持节日。“说实话，她做的远不止这些，”比林斯说。“如果我想不出来，或者我对技术和设备招标等事情没有耐心，她总是在找我。”

比林斯的孩子们喜欢做饭，她偶尔会在孩子们中间举办“铁厨师孩子”比赛。“如果事情不顺利，我和孩子们可以搬到墨西哥，在海滩上卖墨西哥卷饼，”她说。在10年里，她从一家餐厅和5名员工发展到三家餐厅和90名员工。我认为事情正在解决。