水果育种者(有时)富有成效的工作

萨勃拉曼尼亚说:“这是水果育种家的终极感觉——当你和孙子们四处走动，看到商店货架上有你培育的品种。”“每个人都在种植和食用的品种，这是你工作的回报。”

不过，每年春天回到果园，如果他的蜜蜂模仿得很到位，萨勃拉曼尼亚就会很感激。当然，如果大自然对他宽容一点的话。生长季节的最初几天是困难的，如果星星或急流没有对齐，会令人心碎。

萨勃拉曼尼亚解释说:“如果我们(授粉)，比如说，5万朵花，如果我们幸运的话，将会有600到700个果实。”

在糟糕的年份，他只有15个潜在的候选人，可以成为下一个伟大的桃子或李子。有时，由于运气不好或不合时宜的降雨，又一年的工作成果付诸东流。

“所有的东西都被洗掉了，不会有任何布景。这种情况在我身上发生过两次，”他回忆道。

这还只是桃子。不管天气如何，李子的变化更无常。一些品种的花粉与其他品种不相容;在萨勃拉曼尼亚走进果园，用他的花粉和画笔做红娘之前，他并不总是知道这些。这就提出了一个问题:当果树育种的冒险如此徒劳，为什么还会有人想要成为一名果树育种者?问问萨勃拉曼尼亚，他会以纯粹的利他主义告诉你，他正在努力为加拿大人提供更好的农产品。

不过，从更个人的角度来说，他想要发现下一个伟大的核果的原因可以追溯到他在泰米尔纳德邦的童年时代。印度南部的这个邦主要以种植谷物而闻名，但在尼尔吉里山脉(Nilgiri Mountains)和西高止山脉(Western Ghats)海拔5000英尺处的短车程内，生长环境可以从极度干燥的沙漠转变为温带，可以种植从豆类到芒果的各种作物。

但激发他兴趣的是该地区的茶叶和咖啡种植园，尽管他从小到大只看到过它们的照片。“我周围什么都没有，但我过去常常在纪录片中看到照片，它们看起来总是很美。看着它们，我有一种平和的感觉，”萨勃拉曼尼亚回忆道。

他进入泰米尔纳德邦农业大学(Tamil Nadu Agricultural University)学习园艺科学，并在一个咖啡种植园呆了一个月，学习如何将错综复杂的丛林变成风景如画的耕种庄园。他迷上了园艺，尤其是水果，最终获得了芒果育种博士学位，并在佛罗里达大学(University of Florida)获得了葡萄研究的博士后奖学金。

2002年，他看到了圭尔夫大学(University of Guelph)招聘果树育种员的招聘启事，这份工作需要他在校园的教室和尼亚加拉地区的实验室和果园中工作。

“我在印度见过桃子和李子，但那是在教室里，”他说。尽管如此，他还是申请并获得了面试机会。

萨勃拉曼尼亚很清楚自己在参加会议时对尼亚加拉农业旗舰企业的了解有限，他对自己的经历很诚实。但他的博士后工作对他很有帮助，最终他得到了这份工作。

他的任务是培育新的桃子和李子品种，从他的前任那里继承了大约3000棵试验幼苗，他必须从无用的李子中挑选出合适的品种。与此同时，他继续培育新的成果，以保持众所周知的研究管道的流动。

萨伯拉曼尼亚受雇时，他被要求为圣大卫附近的CanGro罐头工厂开发倒数第二种加工桃子。这家公司想要大一点的水果，这样就能提供一定数量的切片来装下生产线上的每个罐头。水果也必须是抗病的。没有人在意口味，因为糖浆可以掩盖任何瑕疵。

2008年，CanGro永久关闭，萨勃拉曼尼亚的关注点发生了变化。随着这家有100年历史的水果罐头工厂的关闭，当地的商业桃子加工业也随之倒闭。

“然后我们不得不来个180度的大转弯。然后我们不得不在新鲜市场上寻找桃子，”他解释道。“在新鲜市场销售的桃子中，水果必须看起来好、味道好、气味好。”

这些天，他正在开发白桃，这种与黄桃相似、颜色更浅、散发花香的桃子在加拿大日益多样化的消费市场上受到亚洲消费者的青睐。种植者们也在叫嚷着要更多的油桃品种，以满足那些讨厌桃毛的人。萨勃拉曼尼亚指出，尤其是千禧一代，他们比其他任何一代人都更渴望油桃。

说到李子，他只是想让我们更多人对这种核果家族中不太受赞赏的表亲感兴趣。在他的李子后代中，有一种黄色的欧洲李子——简称为YEPs——由于基因突变，这种李子拥有它们蓝色表亲的所有抗氧化剂，而没有苦味的皮肤。找到在生长季节成熟较早或较晚的新品种意味着我们能得到更多的水果，也意味着种植它们的农民能获得更多的利润。

“消费者是关键。(如果)他们喜欢它，农民就会种植它，即使农民不喜欢，”萨勃拉曼尼亚说。“但与此同时，它应该对农民友好，不会有太多的运营费用。”

即使他找到了赢家，将其推向市场也需要数年时间——至少10年——考虑到种植、在果园测试、收集消费者反馈、然后鼓励大规模种植所需的时间。接下来是几年的等待，直到幼苗成熟到可以生产作物。

研究果树果实的人和他们所追求的核果爱好者一样稀有。萨勃拉曼尼亚说，如果你把北美所有的果树育种者放在一起，你可能会坐满一间教室。相比之下，谷物育种者可以填满整个大学校园。

但他们会长期坚持下去——不管春天天气有多冷，在果园里为一只小昆虫做温柔的工作，或者下雨可能会破坏他们的努力。

“这是一项非常耐心的工作，”萨勃拉曼尼亚说。“当你第一次看到一个新的品种时，你会非常兴奋。”

圭尔夫大学葡萄园研究与创新中心
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