沃尔丁菲尔德农场让我们深入了解有机农业的变化景观
28季后
在2017年种植季节的冬季，经典的红色谷仓在Waldingfield农场在康涅狄格州华盛顿的这处房产的柔和景观中脱颖而出。这20英亩的农田大部分都处于休眠状态，只有一些冬天的绿色植物在农场有遮蔽的生长隧道里，像毯子一样被覆盖着，保持温暖。在谷仓的办公室里，农场主帕特里克和昆西·霍兰以及农场经理杰德·博肯和威尔·奥梅拉为即将到来的季节进行头脑风暴:作物和田地规划，评估农贸市场销售，完善他们的社区支持农业(CSA)计划。沃尔丁菲尔德农场(一个海湾州认证的有机农场)和它的农民已经看到了商业和更大的本地和有机食品运动的显著变化。
种植食物;发展业务
1990年，帕特里克和昆西的哥哥丹尼尔(Daniel)掌握了有机和小规模种植的工作知识(还有他弟弟们的肌肉)，开始在他们家的土地上种植蔬菜。他从半英亩的土地上开始，雄心勃勃的目标是在第一年拥有一个15人的CSA项目。他接受了有机种植标准，这在当时对朋友和邻居来说还是个新概念。
帕特里克说:“当(河岸农场的)戴夫·布林和我的兄弟丹开始创业时，你会被人们认为有机农民在做什么感到震惊。”“当时的假设是，有机农民是一群感恩而死的粉丝，他们连支票簿都无法平衡。但即使在当时，这也是一门真正的生意。”
从那时起，瓦尔丁菲尔德逐渐增长，但仍然忠于其有机种植的根源。它从早期以番茄为中心的传家宝作物生产转变为现在提供各种各样的蔬菜，传家宝苹果，和受欢迎的增值食品产品线，包括酱汁，枫糖浆，和他们广受欢迎的血腥玛丽混合。CSA计划也在不断发展，目前拥有200个会员份额。
不断变化的有机市场
尽管有机农业背后的理念在其历史中几乎没有变化，但有机产品的市场肯定是变化的，在某些情况下，消费者对有机产品的概念并没有跟上经济现实的步伐。
消费者倾向于认为有机产品会有很大的额外费用，尽管今天的成本越来越接近传统的、当地种植的食物的价格。1990年，新米尔福德农贸市场一串有机芝麻菜的价格是2.75美元。今天同样的金额是3美元。每年上涨不到一便士，没有跟上通货膨胀的步伐，”帕特里克说。“本地食品的市场已经赶上了有机食品的市场，传统本地食品和有机本地食品之间的价格差异非常小。”
这是消费者对本地和有机食品兴趣迅速增长的结果，尽管市场上的种植者和生产者数量增加了。康涅狄格州有48家认证有机农场，另有119家农业企业参与了康涅狄格州NOFA的农民承诺计划，在该计划中，农民承诺遵守有机种植标准，但没有进行测试或认证。
随着有机产业的发展，尽管所有小规模农户在促进当地农业发展方面都有共同利益，但有机产业内部的竞争偶尔会引发争议。帕特里克说:“有机食品不得不面对的问题之一是，为什么我们必须贴上标签，而传统食品却不用?”“这很难理解，因为有机农产品是起点，真的，传统农产品有投入物和添加剂，需要某种信息标签。但首先，我们热衷于农业，并希望看到小规模农业取得成功。对我们来说，贬低另一个农场会适得其反，即使他们的种植理念与我们不同。”
霍兰兄弟欢迎这种友好的竞争——特别是如果它能导致全州农业产量的增加——但传统和有机农产品之间不断缩小的价格差距创造了一个市场环境，要求消费者对食品有更大的了解，而消费者历来将价格作为主要决策依据。
作为提高消费者意识的努力的一部分，沃尔丁菲尔德团队使用其营销工具进行宣传和教育，从农贸市场摊位上的机智和信息丰富的标志，到农场活动，再到定期的博客文章和简报，强调有机农业的好处和挑战。社交媒体的使用也为农场带来了福音，使瓦尔丁菲尔德能够有效地与消费者沟通，并收到来自社区的反馈。
社区的角色
帕特里克强调了保持参与社区的价值，并确保农场及其工作人员在当地景观中保持积极的存在。“我希望人们认为我们是他们社区的一个重要方面，是他们生活的一部分。随着农业从全国市场转向地方市场，它正在从杂货店里简单的供应商交易转变为参与性的东西，就像加入当地的基督教青年会或图书馆一样。消费者需要在其中发挥作用，发出自己的声音。”
帕特里克说:“我们每天都必须为有机食品而战，我们必须集体行动。”“我们希望消费者知道，瓦尔丁菲尔德是一个无合成、无化学物质的环境，但最终，责任还是在他们身上。问我们任何问题。来我们的农场吧。来看看有机食品是什么样子。有机农业只有在顾客有兴趣知道他们的食物是在哪里、如何种植的时候才有效。”
培养一个前瞻性的农场计划
有机农业从起步之初就出现了显著的变化，市场接受度和社区支持度都有所提高，但现在它面临着一个新的挑战，这将考验整个有机或其他行业，因为农场越来越多地由上了年纪的所有者和员工管理，他们很少有年轻农民可以与他们分享知识和经验。
最新的美国农业普查显示，全国和康涅狄格州初级农场经营者的平均年龄为58岁。虽然比平均年龄要小，但Horan兄弟想要确保为后代保留Waldingfield的基础设施和哲学。帕特里克说:“我开始关注和注意的一件事是年轻人才的价值。”“农场受益于年轻的新手农民的帮助，但这项工作为他们提供了宝贵的知识和经验。我们以前的许多农场工人已经成为有机农业行业的熟练工人和管理人员。这些新农民不仅能表达农业思想，还能表达文化和经济思想。他们在考虑他们的业务将对他们所在地区产生的直接影响，”帕特里克说。
虽然帕特里克和昆西仍然是农场的掌门人，但他们目前与全年管理的博尔肯和奥米拉共同承担运营责任，他们两人都分享农场的精神，以及工作负荷。
农场经理杰德·博尔肯(Jed Borken)走上了有机农业的迂回之路。在从事法律工作后，他于2010年加入了沃尔丁菲尔德的团队。当被问及农场生活吸引他的是什么时，博尔肯说这是关于更大的图景。“有目标的生活对我来说非常重要。很难说有什么比为家人、朋友和社区种植食物更重要的生活目标了，”博尔肯说。“就我个人而言，这是我最满意的地方。”
农场助理经理威尔·奥米拉在高中三年级时开始在瓦尔丁菲尔德工作，最终进入了麻省大学阿默斯特分校和斯托克布里奇农业学院，于2016年毕业，回到瓦尔丁菲尔德。对奥米拉来说，农业工作不仅仅是一份薪水。“我认为像我们这样种地是一种反抗行为。不是什么大问题——我们不会把自己的生命置于危险之中，”奥米拉说。“但如果过去一年的政治告诉我们什么的话，那就是投资于我们的当地社区、我们的州和我们的地区是非常重要的，如果我们要保持弹性和自给自足，不管全国发生了什么。我认为农场只是加强我们小型社区的好方法之一。”
“没有他们，我们就无法经营我们的农场，”昆西说，这支由经理和农场工人组成的团队负责田间的大部分日常工作。“我和我的兄弟们在创办这个农场时拥有相同的理想，这意味着这个项目将继续下去。”
随着本地和有机农业的不断发展和发展，经验丰富的农民的洞察力有助于突出在我们的餐桌上提供健康食品这一相对简单的行为背后的问题和复杂性。像瓦尔丁菲尔德这样的农民帮助建立了美国的有机农业运动，他们不仅成为了有机种植对环境的首要地位的倡导者，而且还成为了农业在我们社区中所起作用的重要性的倡导者，以及我们如何为后代扩展它。他们28年的经验提供了一扇窗口，让我们了解有机工业是如何变化的，以及需要什么才能保持它的前进。
Waldingfield农场
华盛顿东街24号
860-868-7270
关于贡献者
亚历山德拉总值
亚历山德拉·格罗斯是一名自由撰稿人，营销顾问，食品种植者，以及所有的美食书呆子。她抱着她……
