兔子山农场-好啤酒始于优质大麦和好人

好的精酿啤酒和烈酒都是从优质大麦和麦芽开始的。在新泽西州，许多制片人认为，这也要从好人开始。

当希洛Rabbit Hill农场的第五代农民和姐弟二人组Hillary Barile和Blair Bakker看到土豆需求下降时，他们做了大多数成功农民会做的事:多样化经营。他们没有意识到，种植草皮和后来种植大麦的决定最终导致他们成为新泽西州唯一的当地麦芽屋。他们也不知道这将对与他们合作的酿酒商和蒸馏商，以及更大的本地供应链产生什么积极影响。

2002年，阿特金斯饮食法开始流行，人们不再吃土豆，两人开始了种植麦芽谷物的旅程。巴莱说:“这对我们转移作物来说是灾难性的。”当时，“人们似乎并没有区分本地产品和非本地产品。”全家人都在农场生活和工作，为了使产品多样化，他们也开始种植一些草皮(一种园艺用品)。

希拉里和她的弟弟布莱尔、父亲亚伯·贝克和叔叔罗伯特·里德一起经营着农场，他们曾在达特茅斯学院学习化学，毕业几年后才回到她家的农场。她说:“我从来没有被家人逼着回去工作。”“我决定为家族农场和遗产努力工作，而不是为别人工作。”

布莱尔是一个热衷于自制啤酒的人，他和希拉里经常讨论开发一家庄园啤酒厂。2015年，作为一项实验，他们开始种植大麦，并研究麦芽酿造过程，传统的麦芽酿造过程在美国几乎已经绝迹。Barile说:“我们花了这么长时间才放弃种植土豆，因为我们已经做了好几代人了。”

然后，她解释说，“我们对麦芽酿造非常感兴趣，以至于我们认为这是一门独立的生意。”谷物麦芽是一种受控的发芽过程，它能产生酿酒者酿造啤酒所需的有益酶。(这些酶可以在其他谷物中产生，但在大麦中最多。)大型商业啤酒厂拥有更快速、更便宜的麦芽酿造技术，牺牲一些风味作为权衡，通常尽可能少使用相对昂贵的大麦芽，用大米等“辅料”代替。

兔子山酒厂的麦芽酿造过程耗时七到九天。谷物首先在水里浸泡两天，开始这个过程。浸泡后，兔子山农场根据麦芽的风格进行4到6天的“地板发芽”。这是一种传统的手工工艺，将谷物摊在一个温度可控的区域，并定期耙平，以确保种子缓慢发芽。Rabbit Hill所使用的大麦品种是在南泽西岛生长得最好的，其结果是更好、更深的味道。

在最初的几年里，这家人不得不“走出去，敲啤酒厂的门，试图让人们相信精酿麦芽是一种存在的替代选择，”巴莱说。他们甚至为销售电话酿造了样品啤酒，这样酿酒师就可以了解麦芽的味道了。(巴莱最喜欢的啤酒是Saison，一种经典的农家麦芽酒，这似乎很合适。)他们还需要说服人们，他们的产品值得更高的价格。

“人们真的很在意他们杯子里的东西是本地的，我们应该继续下去。”

酿酒商和蒸馏商已经积极回应，Rabbit Hill Farms目前在新泽西州供应至少25种啤酒。费尔菲尔德的泽西烈酒酿酒厂、阿斯伯里公园的阿斯伯里公园酿酒厂、奥克林的Tonewood酿酒厂、海洋镇的Kane酿酒厂和奶油岭的Screamin’Hill农场酿酒厂只是兔子山农场不断增长的客户名单中的几家。

巴莱说:“过去几年对我们来说，满足需求是一场考验。”“我们的质量已经提高，我们将继续寻求改进。你必须是‘本地的、与众不同的’，而不能是‘本地的、平庸的’。”

阿斯伯里公园酿酒厂(Asbury Park Distilling)的酿酒大师比尔•坦布西(Bill Tambussi)对此表示赞同。坦布西一直使用兔子山农场的玉米、黑麦和麦芽大麦专门生产波旁威士忌和最近蒸馏的单一麦芽威士忌。坦布西说:“我不知道新泽西有酒店，所以能找到一家真的很神奇。”“如果没有最好的谷物和麦芽，我们就不会有今天的成就。”

Tonewood Brewing的首席酿酒师兼创始人伊莱•法奇内(Eli Facchinei)同意这一观点。自5年前开始运营以来，他一直与巴莱和兔子山农场合作。

他说:“作为我们商业模式的一部分，我们想把‘花园之州’的产品放在全州的酒吧和商店里，和希拉里的合作让我们实现了这一点。”他在许多Saison啤酒和农家乐啤酒中使用兔山麦芽，并用兔山麦芽酿制Tonewood招牌淡色啤酒Freshies。兔山麦芽小麦是一种传统的红小麦，在农场的土地上已经生长了100年。“一旦我们在巴林顿的新工厂开业，我们将在奥克林的所有啤酒生产中使用100% Rabbit Hill麦芽。”

在美国，手工麦芽酿造是一种趋势，是在过去十年里随着手工酿造的复兴才开始的。兔子山农场和其他农场在寻找失落的艺术方面发挥了重要作用，他们建造了第一个窑等机械设备，在特殊的基础上开发技术，并与他人分享这些信息。Rabbit Hill还为自己种植谷物的小型酿酒商和蒸馏商提供麦芽，这让一些小型企业在经济上能够负担得起定制麦芽。

巴莱说，她也很喜欢把她的麦芽客户与其他供应商联系起来的机会。有一次，她帮助客户约翰·格拉纳塔，Jersey Spirits Distilling的酿酒大师，为他限量发行的辣根伏特加找到了辣根。她表示:“我不认为自己是一名顾问，而是供应链上的一个连接器。”“做小企业已经够难的了，所以我的理念是成为社区的一部分。”

Facchinei也承认Barile在发展社区支持网络方面的诀窍。“她甚至帮我们联系了当地的一个农民，这个农民每周从我们这里收2万磅废谷物来喂养他们的牲畜。”

2020年对农场商业模式的考验让巴莱对未来充满了乐观。兔子山农场曾预计，在大流行的那一年，销售额会下降，但业务继续增长，尽管比往常要慢。

“对我来说，这是一个信号，表明人们真的很在意他们杯子里的东西是本地的，我们应该继续下去，”巴莱说。她补充说，啤酒厂、农场摊位和制造商“非常灵活”，这些和其他小型当地企业找到了快速适应大企业无法适应的方法。

“我希望这是人们真正学到的一课。如果你继续支持这些小型的本地供应链，他们就会在你需要的时候出现。”

热爱当地美食的人应该也抱有同样的希望，并希望目前在兔子山长大的孩子们将成为第六代农民。家庭农场，就像手工麦芽酿造一样，是一种值得回归的传统。

关注兔子山农场的Instagram账号:@rabbit_hill_malthouse