纽约港不仅仅是华尔街和红钩宜家(Red Hook IKEA)之间的一个起伏的障碍。它不仅仅是自由女神像的风景背景。相反，它是一个巨大的河口的一部分，以强大的哈德逊河为中心，与之相关的湿地、岛屿和入口从沿海的新泽西州一直延伸到康涅狄格州。把纽约港想象成纽约州版切萨皮克湾的一部分。现在你要知道，几千年来，这片营养丰富的水域布满了牡蛎礁。
“十亿牡蛎项目”正致力于在该市餐厅社区的帮助下恢复这些珊瑚礁。它的运作原理是一只成年牡蛎每天可以过滤多达50加仑的水。他们估计，10亿只牡蛎将能在三天内将整个港口过滤掉，吸走污染物和耗尽水中氧气的氮，形成死区。在这个项目中，来自于总督岛城市大会纽约港学校的水产养殖研究，餐馆贡献了他们用过的牡蛎、蛤蜊和扇贝壳，它们是新的牡蛎群体生长的理想基质。一旦被该项目收集，这些贝壳最终将被播种牡蛎幼虫，然后沉入水中，在框架中分解，留下人造牡蛎礁。该项目旨在形成一个良性循环，在这个循环中，纽约人用人类和工业废物杀死了他们的牡蛎礁，现在从餐饮业的废物流中提取牡蛎壳，以恢复纽约市的牡蛎数量，反过来，这将恢复我们的水道的健康。
在所有生物中，牡蛎能够拯救我们的水域，这并不奇怪——毕竟，纽约和牡蛎一直都是联系在一起的。当地人喜爱牡蛎最古老的证据是在哈德逊河沿岸的多布斯费里(Dobbs Ferry)发现的一个贝壳堆——一堆人为制造的废弃物，那里的河水是潮汐的，含咸水。根据马克·科兰斯基在他关于纽约和牡蛎的详尽历史中所说，大的牡蛎这个牡蛎冢可以追溯到公元前6950年，是哈德逊河谷(Hudson Valley)发现人类的最早证据，但在纽约市到处都发现了美国原住民的牡蛎冢。珍珠街就是以其中一种牡蛎命名的(用词不当——纽约的牡蛎不产珍珠)。
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荷兰殖民者是伟大的书信作者，他们经常写到他们从城市海岸采集到的大量、大量和美味的牡蛎，其中特别大的样本来自戈瓦纳斯运河。到了19世纪30年代和40年代，纽约市吃牡蛎的文化已经根深蒂固，以至于牡蛎酒窖向不识字和不会说英语的食客打出了红白相间的彩灯。纽约市的牡蛎被出口到伦敦和巴黎的餐桌上，并有一个19世纪版本的AYCE，“运河街计划”:所有的牡蛎你可以吃6美分。牡蛎车遍地都是，把双壳牡蛎扔到路边，用胡椒、芥末、柠檬或油和醋装饰。肯尼斯·t·杰克逊(Kenneth T. Jackson)在他的《纽约百科全书》(Encyclopedia of New York City)中指出，到19世纪50年代，纽约人每年消费的牡蛎价值约为600万美元。到1880年，纽约的牡蛎养殖场每年生产7亿只牡蛎。纽约是美国的牡蛎城。
纽约人唯一比自然更忽视的是历史。”
——马克·科兰斯基(《大牡蛎》)
纽约市最后一家牡蛎养殖场于1927年关闭;那是下纽约湾的拉利坦湾，毗邻大西洋。牙买加湾曾经每年向市场输送8000万头牡蛎，到1915年已经关闭。上湾(又名纽约港)的作业早在内陆水域的毒性不能再被忽视时就已经关闭了——这是在牡蛎打捞船已经刮走了一些宝贵的古老珊瑚礁之后。致命的打击来自于牡蛎引发的霍乱和伤寒的周期性病例，这些病例是由饮用水和食物的粪便污染传播的，与该市对未经处理的污水的自由处理有关。与此同时，入海口的工业一直在清除大量污染，以至于渔民们注意到，尽管该市的牡蛎捕捞活动达到了历史最高水平，但物种数量却在减少。纽约市的牡蛎开始吃起来像纽敦河提炼的石油，而纽敦河现在是一个超级基金基地。
如今，在加弗纳斯岛上有两堆又长又大的贝壳，是由纽约食客产生的现代圆顶。它们是由从Per Se、Maison Premiere和M. Wells等餐厅收集的各种牡蛎、蛤蜊和扇贝的残留物组成的。如果你仔细观察，你可以发现偶尔的牡蛎叉或木犀草污渍。在这里，这些贝壳将保存一年，直到把外来生物引入我们的水系统的风险消失。然后它们将被播种并沉入纽约水域。
自2014年以来，“十亿牡蛎项目”已将7500万只牡蛎恢复到纽约市的水道中。他们甚至把底壳带到了哈德逊河的塔里镇，纽约最古老的牡蛎窝被发现的地方附近。到目前为止，有七百万个本土牡蛎自愿依附在这些贝壳上茁壮成长。在纽约港，被修复的牡蛎正以复杂的或小或大的个体聚集的形式生长，它们稳定地包裹着播撒它们的贝壳，然后包裹着它们的框架，沉入曼哈顿下城的水域。不幸的是，这些牡蛎要安全食用可能还要长达一个世纪。然而，每一个都在不断地生长和吸收，尽自己的一份力量来修复过去150年的损害。
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特写照片由Lori Pedrick拍摄。
