找到具有成本效益的生产公式

歌剧和水培之间有什么联系?问问绿湾叉子农场的联合创始人兼首席执行官亚历克斯·泰ink，他会很乐意告诉你。

“十多年前，我住在纽约，”泰ink说。“我上学是为了成为一名歌剧演唱家，而且我签了合同要唱歌。

“有一年夏天，在歌剧间隙，我遇到了一个人，他在屋顶上种食物，我以前从未听说过，但我觉得这很棒。他种了自己和朋友需要的所有食物，把剩下的分给他一楼的食物储藏室。”

Tyink和他新结交的朋友一起当了暑假志愿者后，就可以把一些食物带回家了。“我吃了这种我自己种的食物，我的饮食习惯完全改变了，”他继续说。“我开始吃得更好，不是因为有人告诉我应该这样做，而是因为我种植了它，所以我对它产生了感激之情。

“这对我来说是变革性的，因为我一直在吃很多美元菜单上的食物，但仍然以大学式的饮食方式生活，我开始思考如何帮助其他人拥有同样的经历。”

泰林克和一个小组获得了联合劝募会的资金，开始为一些公立学校建造屋顶花园。学校要求室内种植系统，这样他们就可以全年种植食物，但他们遇到了一个障碍，无法让花园足够小，让学生们可以奔跑。

他接着说:“我深入研究了一下原因，结果是这项技术的运营成本太高了。”“能源账单真的很高;你必须接受专门的培训才能使用这些系统，我只是觉得这是一个巨大的机会，可以弄清楚如何做得更好。”

泰ink开始考虑各种想法，在2012年，他发现了一种算法，可以计算出正确的光线类型、与植物的距离和植物密度。这有助于确定优化生长算法的方法，并将灯泡瓦数降低50%以实现相同的产量。

泰林克解释说:“通过利用内部的反射表面，重新捕获能量，同时优化植物参数，你可以将种植食物的成本降至每磅不到一美元。”相比之下，大型企业的行业标准是每磅2.50美元;这个数字在小规模上要高得多。“那是一个顿悟的时刻，我们获得了两项专利，”他回忆道。

泰ink决定搬回他的家乡威斯康辛州，在那里他为Goodwill Industries工作，这样他就可以向一些有才华的商人学习，这些商人正在与Goodwill分享他们的技能。

泰ink说:“为了学习，我想让自己周围都是这样的人才，他们让我继续研究技术，作为社区花园计划的一部分。”“当我在那里的时候，我有机会在一个安全的环境中进行实地测试，并帮助开发了该产品的未来市场计划。”

泰林克随后转到“供养美国”，担任项目和创新总监，继续发展。“2015年，我遇到了我的联合创始人约翰·布罗根(John Brogan)，我们用一些家人和朋友的钱创办了这家公司。”布罗根曾是一名专利律师，现在是考考纳银行(Bank of Kaukauna)的首席执行官。他的一位董事会成员告诉他，他应该去见见这个种植食物的人，这个人比任何人都便宜。

布罗根是一所特许学校的董事会成员，所以他和学校校长一起去看了一下原型机。布罗根的反应是:“这是如此简单，却又如此具有革命性。”“一直以来，我们都认为我们必须把灯放在顶部，因为那是太阳所在的地方，但我们实际上是一个围绕太阳旋转的球，如果你把灯放在中间，这确实是一个优雅的解决问题的方法。”

泰ink发明了Flex Farm部门，Brogan拥有专利诉讼的背景，负责监督业务的发展。

泰林克说:“它开始迅速扩大规模——这个市场比我们想象的要大得多。”Tylink认为Brogan实现了Flex Farm的商业层面。“我准备把它捐给非营利组织，但布罗根说这里有生意，并帮助创办了Flex Farm。”

与布罗根一起;现已退休的米勒电气首席执行官、ITW集团总裁迈克·韦勒;泰ink的父亲史蒂夫，公司成立了。

Flex Farm的第一个版本是由不锈钢制成的，其中一个被送给了狐狸谷的男孩女孩俱乐部，这引起了学校、食品储藏室和餐馆老板的大量请求，他们想要了解更多。随着设计的改进，到了第四代，Flex农场由可回收塑料制成。这不仅使Flex Farm更轻、更容易运输，第二代还帮助Tyink和他的合作伙伴更多地了解人们想要什么，以及他们可以轻松组装和操作什么。

“两个大盒子将出现在房子里，”泰ink解释道。“开箱实际上比组装要花更长的时间。拆包大约需要20分钟，安装大约需要15分钟。这个盒子里有你需要的一切——LED灯、脚轮、所有的泵和你需要的一切，包括几个月的用品。”

独立的Flex Farm所需要的只是一个标准的插件和每周几加仑的水。营养液是一种矿物质组合，专注于食品安全和优化植物营养，可直接从Fork Farms获得。根据Tylink的说法，Flex Farm的建议零售价是4695美元，1.5-2年就能收回成本。

泰林克说:“大多数人都喜欢查看。“它有一种平和的氛围——有点瀑布的声音。在寒冷、黑暗的冬天，灯光很好，闻起来有点像温室。

“有农业技术投资者和其他人打电话给我们说，‘你们正处于诉讼的边缘，因为你们从这个东西上获得的收益不可能像你们宣称的那样，’所以我们邀请他们来看，他们不得不承认自己说错了。”

整个单位位于威斯康星州，霍顿维尔的Gardan Manufacturing管理着Fork农场的库存、供应链、组装和运输。只有泵和LED灯不是威斯康星制造的。其他部件则来自方圆100英里的福克农场。

在全国各地的学校和机构中可以找到500多个Flex农场单位，其中一些正在帮助地区组织和学校生产供他们使用和教育用的食物。

Jason Stellmacher是阿普尔顿中央高中的一名科学教师，他对Flex农场产生了兴趣，并通过拨款获得了一个单元。他在对高危学生的研究中使用了这种方法。

斯特尔马赫说:“第一年，我们种植了幼苗，学生们从第一天起就参与种植自己的食物。”然后，学生们将装满自己产品的加仑袋分发给大楼里的其他人进行捐赠，每个学生都可以为他们的家人带尽可能多的生菜。他说:“他们可以为他们的家庭免费获得食物，我们在第一年出售的食物至少够种植四季。”“除此之外，我的食品科学课还培养了乳化技能，所以我们自己做了沙拉酱。大楼里的人可以吃到我们学生生产的食物，学生们也会欣赏本土的营养食物，并为自己的工作感到自豪。”

在阿普尔顿中心用作教育工具的同时，Flex农场还为绿湾的妇女收容所Golden House提供了日常菜单的一部分。Golden House于2020年秋季通过“供养美国”基金获得了一个Flex农场。Flex农场位于一个中心位置，所以大约30名居民都可以使用它，而且还向人们提供农产品作为推广。

“我们真的投入并参与了我们的第一次收获，”负责赠款和外联工作的玛丽莎·海姆(Marissa Heim)说。“我们在第一次收获时种植了生菜，现在正在种植不同类型的草本植物，包括罗勒和百里香。我们希望在春天种西红柿和黄瓜。

和我们住在一起的孩子们每天都去检查生菜是否可以摘了。大人们谈到了他们是如何在花园或农场长大的，所以在一个中心位置看到这个对他们来说是温暖的。”

海姆说，另一个很大的好处是帮助Golden House降低杂货费用。

布罗根说:“我们的粮食系统的运作方式完全被破坏了，这是由运输粮食的基础设施的规模所驱动的，但随着环境需求的压力持续增长，我们必须想出解决方案，打破我们对农业的传统思考方式。”

“这就是我们公司的目标。”

Fork Farms及其Flex Farm子公司的前景看起来一片光明。泰ink在展望Fork Farms的未来时说:“我们刚刚与隶属于绿湾包装工队(Green Bay Packers)和微软的Titletown Tech建立了合作关系，所以这是我们第一次进行风险投资合作。”“通过这种方式，我们希望扩大业务规模——我们的规模每年都翻一番，我们认为天空是无限的。”