数羊:放牧羊群的礼物
谈谈一种独特的放松工作的方式。
伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)的研究人员戴安娜·威克曼和西蒙·索洛德是他们的朋友，他们每天早上和晚上都会去法尔茅斯的彼得森农场，在那里他们兼职当牧羊人。
这块8 - 8英亩的土地位于被广泛使用的伍兹霍尔路(Woods Hole Road)上，距离蒸汽船管理局(Steamship Authority)的玛莎葡萄园岛(Martha’s Vineyard)轮渡码头只有几英里，1998年被该镇收购，作为保护区保存下来。最初在1679年授予约翰·威克斯(John Weeks)，他的家族的后代照料这片土地超过200年，这是好望角最早的农场之一，主要用于放牧牛羊，种植作物和维护果园。在19世纪末和20世纪初，由于对他们的主要产品羊毛的需求骤降，他们转向了其他行业。约翰·彼得森上尉(John Peterson) 1949年买下了这片农田，用它种植蔬菜和水果，为他的科德角酒店服务，直到23年前农场被出售。
彼得森农场是一个多层次的生态系统，是一个可爱的、岩石和树木繁茂的地块，毗邻比比森林，比比森林是一个更大的近400英亩的保护区，同样属于法尔茅斯镇。彼得森农场有一条通往Ice House (Miles) Pond的小径，经过庄园原有谷仓的地基。狐狸、鹿和土狼在该地区出没，蝾螈和箱龟则是季节性的游客。这是一个可以观看许多候鸟的原始视角，也有现场水獭沼泽。
目的是为了纪念这片土地的历史;从本质上来说，它保留了一部分作为一个正常运转的农场。这包括通过在这些土地上轮流放牧来保护开放空间的区域。这在环境上刺激了生长植物的根系，使它们成为极好的碳汇。另外，这对羊来说是一个胜利，因为搬到牧草较高的牧场可以帮助避免寄生虫感染，因为它们可以吃掉的大多数寄生虫幼虫通常在植物生长的前两英寸内。威克曼和索洛德致力于农场的首要任务，他们一年到头尽一切努力来饲养和维护一群羊——现在这群羊大约有五六只——在这片约12英亩的土地上。
威克曼是一名机器人工程师，为WHOI设计自主水下航行器的运动并进行故障排除。他在数百英里外远程工作，协调它们的路径。她在康涅狄格长大，养马，最初是在与之前的农场佃户兽医苏·舍恩(Sue Schoen)博士一起做了五年志愿者的过程中了解到畜牧业的。“牧羊，”威克曼说，“全在于细节。羊是群居动物，性情轻浮，但很善良。我爱他们。”
20年前，索洛德来到法尔茅斯，在WHOI学习，之后就再也没有离开过。作为一名海洋生态学家，他现在主要研究鲨鱼、旗鱼和金枪鱼等大型远洋物种。他在农场网站上的个人简介包括他是新西兰人。人们了解到，几维鸟不仅是新西兰的官方鸟，也是新西兰人的称呼。索洛德说:“我住的地方有500万人口，却有2600万只羊，我们都必须知道谁的羊是谁的。”“我们新西兰人对我们的栅栏感到非常自豪。”
当威克曼得知舍恩打算搬到马萨诸塞州西部时，她和朋友索洛德决定申请成为彼得森家的共同管理人。威克曼发现，每天的农场工作是一个很好的户外活动方式，可以让她从日常工作中解脱出来。索洛德的妻子安德里亚(Andrea)种植切花出售，女儿菲比(Phoebe)以及威克曼的丈夫尼克·李(Nick Lee)都在农场里，他们都偶尔会在农场帮忙。
由于牧区位于更大的公共空间内，其中包括自行车和步道，因此欢迎每个到访这一被充分利用的目的地的人来体验农业的价值。威克曼和索洛德喜欢与他们的社区互动，承认他们会热情地与任何路过的可能感兴趣的人谈论他们的追求。
彼得森农场在其网站上向公众提供肉类和羊毛产品，通过加强我们与土地、我们消费的食物以及像羊毛这样为我们的生活增加价值和舒适的产品之间的集体本地联系来教育公众。
目前，两人集中研究了三个品种的绵羊，其中包括卡塔丁羊(katahdin)，得名于缅因州的一座山，大约在1950年它们的发源地附近;苏格兰黑脸，实际上来自苏格兰南部;以及来自苏格兰的北部Cheviots人。每年，他们都会对所选择的品种进行微调，选择那些在特定的放牧地点生长得最好的品种，既考虑到动物的健康，也考虑到饲养它们的目的——即肉、羊毛和羊皮。
当然，法尔茅斯的绵羊数量与他的家乡不太一样，但如果没有他们的边境牧羊犬，索洛德和威克曼将很难管理这一小群羊。最初，这对夫妇是在遛狗的时候认识的，他们对自己的牧羊犬非常喜爱，彼此都有两只牧羊犬，每天都带着它们来农场。威克曼和阿贝尔(男)或弗洛斯(女)一起在田地里干活，索洛德和邓普西(女)或奎恩(男)一起在田地里干活，而他们则在一个单独的围栏里休息，与工作隔绝。拥有一个农场，他们可以在那里训练他们的狗放牧，并保持这些技能的敏捷性，这是他们致力于这项业余爱好所获得的额外津贴之一。
从20只第一年出生的羊羔开始，他们在三年内增加了三倍的数量。这对夫妇致力于每只羊的健康，从生羊羔到羊羔在牧场的最后一天，他们都亲力亲为，包括威克曼称之为“羊足疗”的护理。加上他们自己的经验，他们与其他牧羊人建立了联系。特别是他们经常接触的两个人也是执业兽医。YouTube是另一个很好的资源，索洛德指出，人们可以搜索任何与羊有关的东西，并得到强有力的建议。
保护农场羊的血统需要小心。为了防止异种交配，这对企鹅会在雄企鹅还很小的时候就把它们阉割掉。这使鸟群的基因库保持有利，防止兄弟和儿子使他们的姐妹和母亲怀孕。威克曼解释说:“与雌性在一岁左右性成熟不同，许多雄性在三个月大的时候就能当爸爸了。”
每年6月和11月，在马萨诸塞州韦斯特波特的肉品工厂(Meatworks)，羔羊被人道地加工出售，这是美国农业部检查的加工设施，具有最高的人道处理和动物福利标准。在他们的Peterson shepherd网站上，半只羊的预定几天内就会售罄。威克曼说，无论是西班牙香肠还是甜味的意大利香肠，在冬季都可以买到，“这很可能是我们最畅销的产品，人们每年都在等待它上市。这真是太棒了，对于刚接触羊肉的人来说，这是品尝羊肉的好方法。”
他们也提供一些非食品的物品，包括他们的北方Cheviot羊皮。这些毛皮在威斯康星州的全女性漂流皮制厂负责地进行鞣制，然后返回农场在当地出售。用农场的羊毛填充的被子、羊毛干燥球和填充羊毛的鸟类筑巢球也可以买到。尽管这些产品提供了一些收入，但费用高昂，包括围栏、干草、季节性修剪、药品和其他用品的成本。索洛德说:“因为这处房产对公众开放，我们还需要投保责任险。”“即使有最好的计划，事情也会发生。”
镇上的居民强烈支持这项冒险。一个正在进行的GoFundMe页面提供了冬季干草的费用。志愿者们会参与定期的入侵物种清除日。小镇花钱买了雪松木来重新装饰自己拥有的谷仓，牧羊人提供劳动力，使这个结构现在可以容纳农场的物资。牧羊人还可以在这里装满并储存羊毛袋，这些羊毛最终会把他们出售的羽绒被鼓起来。索洛德在奶牛场长大，在养羊场度过了间隔年，有丰富的实践经验。最近，为了防止掠食者侵扰，他领导安装了300根木质栅栏，这些木质栅栏应该可以使用30年。
和牛一样，羊也是反刍动物，从植物中获取营养。羊吃完草后，它进入由四部分组成的胃的第一个腔，在那里它可以开始发酵。很快，这种被称为“反刍”的预先消化的食物就会被反刍回口腔，在进入消化道滋养动物之前，它会被反复咀嚼。
维克汉姆和索洛德在接手这片土地后面临的一个障碍是如何管理这片土地本身的健康状况，其中包括质量非常差的酸性土地。除了在冬天喂的干草，从5月到11月的大部分时间里，羊都能完全从彼得森农场的田地里大嚼特嚼，这在很大程度上要归功于牧羊人的辛勤劳动。他们努力改善土壤的质量，从而生产出更高质量的植物，两人用鹤嘴锄机械地清除侵扰财产的入侵物种。为了丰富泥土，为草创造更有营养的生长介质，羊的粪便是最有价值的修正物。“我们珍惜它们的每一滴粪便，并把它们分配到田间，反过来，这又生产了更高质量的植物供羊食用。韦翰说，“是黑金的。”
其他挑战吗?
去年发生了新冠肺炎大流行、球虫病(一种影响小羊羔的寄生虫病)以及降雨量极少。索洛德说:“在干旱时期，产羊羔总是非常艰难。”“把2020年抛在身后，并不是特别难过。”
“有时候，在一个罕见的时刻，我们可能会错过关上一扇门，然后，”威克曼笑着说，“你所有的羊都跑在一条小道上，留下我们对我们的狗大喊大叫。”
至于恶劣的天气，法尔茅斯的冬天一般都很好。房子里有一个舒适的谷仓，可以让它们免受冻雨的伤害，如果冻雨让它们变得很冷，就会成为一个大问题。“然而，如果只是下雪，”威克曼说，“他们真的很高兴在雪中。”
Thorrold补充道:“当羊高兴的时候，我也高兴。”
彼得森农场
法尔茅斯伍兹霍尔路119号
彼得森牧羊人
PetersonShepherds.org
PetersonShepherds@gmail.com
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的贡献者
米歇尔·科赫
米歇尔·科赫写道:“创作故事和拍摄这个地方和这里的人的奇妙之处在于……
